Washington Slagbaai National Park. Bonaire's wilde noorden
Washington Slagbaai National Park is het ruige noordwestelijke deel van Bonaire waar je flamingo's spot tussen de cactussen en over onverharde wegen naar afgelegen stranden rijdt. Het park beslaat 4.286 hectare en werd in 1969 opgericht als het eerste natuurreservaat van de Nederlandse Antillen.
Het is heel anders dan de rest van Bonaire. Waar je elders snorkelt en duikt, ga je hier op safari in je huurauto. Je rijdt door een landschap dat meer op Arizona lijkt dan op een tropisch eiland, met reusachtige cactussen, vulkanische heuvels en zoutmeren vol flamingo's.
In het park leven bijna 210 verschillende vogelsoorten, waaronder flamingo's en de endemische Lora (Bonaire-papegaai). Ook kom je leguanen tegen, wilde geiten en ezels die gewoon op de weg staan.
Hoe er te komen en praktische informatie
Vanuit Kralendijk rijd je richting Rincon via de hoofdweg. In Rincon volg je de borden naar het noordwesten. De rit duurt ongeveer 30 minuten.
Het park is open van dinsdag tot zondag van 8:00 tot 17:00 uur. Op maandag is het gesloten. Je kunt tot 14:30 uur naar binnen. Bij zware regenval of nationale feestdagen kan het park sluiten.
De toegang kost $40 (de Nature Fee), maar die heb je waarschijnlijk al betaald voor het Marine Park. Je kunt alleen contactloos of met creditcard betalen. Contant geld wordt niet geaccepteerd.
Je hebt een hoge SUV nodig met minstens 30 centimeter bodemvrijheid. De onverharde wegen hebben diepe kuilen en scherpe stenen. Gewone personenauto's redden het niet. ATV's, golfkarretjes en e-bikes zijn niet toegestaan. Mountainbikes mogen wel, maar alleen voor 12:00 uur.
Er zijn geen restaurants in het park. Neem genoeg water en eten mee voor de hele dag. Het bezoekerscentrum bij de ingang heeft een museum en wandelpaden, maar geen catering.
Autoroutes door het park
Je hebt twee keuzes: de korte route of de lange route. Beide zijn eenrichtingsverkeer, dus je moet de hele route afmaken.
Korte route (groene route)
De korte route is 24 kilometer lang en duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden. Deze route gaat meer landinwaarts en je mist de noordkust. Je komt wel langs Brandaris, het hoogste punt van Bonaire op 241 meter.
Hoogtepunten van de korte route:
- Saliña Slagbaai met flamingo's
- Brandaris wandelroute naar de top
- Pos di Mangel (historische waterput)
- Verschillende uitzichtpunten over het binnenland
Lange route (gele route)
De lange route is 35 kilometer en duurt 2,5 tot 3,5 uur. Deze route heeft meer dan 20 bezienswaardigheden en brengt je langs de ruige noordkust.
Hoogtepunten van de lange route:
- Gotomeer met duizenden flamingo's
- Boka Slagbaai voor snorkelen
- Playa Chikitu aan de ruige oostkust
- Boka Kokolishi met zwart zand en getijdenpoelen
- Seru Bentana (vuurtoren) aan het noordelijkste punt
- Alle stops van de korte route
Als je de tijd hebt, kies dan de lange route. De extra anderhalf uur rijden is het waard voor de noordkust en Gotomeer.
Wandelroutes in het park
Het park heeft drie officiële wandelroutes. Zorg voor stevig schoeisel, een hoed en veel water.
Lagadishi Walking Trail
Dit is de makkelijkste wandeling van 2 uur door het droge bos naar Suplado blowhole. De route is goed gemarkeerd en je leert over de flora en fauna. Het blowhole spuit zeewater omhoog als de golven hard genoeg zijn.
Neem minstens 1 liter water per persoon mee en begin vroeg om de hitte te vermijden.
Kasikunda Climbing Trail
Deze klim van 45 minuten naar de top van een vulkaanheuvel is zwaarder. Het pad is steil en rotsachtig, maar het uitzicht over het noorden van het eiland is het waard.
Deze trail is alleen voor mensen in goede conditie. Draag goede wandelschoenen met grip.
Brandaris Trail
De wandeling naar Brandaris, het hoogste punt van Bonaire op 241 meter, duurt 1,5 uur. Je kunt deze trail alleen bereiken via de korte route. Het is een steile klim over lose stenen, maar je hebt uitzicht over het hele eiland.
Begin deze wandeling vroeg, want op de kale top is geen schaduw. Neem minstens 2 liter water mee.
Bezienswaardigheden in het park
Gotomeer
Het grote zoutmeer in het noorden van het park is de thuisbasis van duizenden flamingo's. Vooral tijdens het broedseizoen (december) zie je hier meer dan 10.000 vogels. Je kunt ze van een afstand bekijken vanaf verschillende uitkijkpunten.
Verstoor de flamingo's niet door te dicht bij te komen of lawaai te maken. Ze zijn beschermd en schrikken snel.
Saliña Slagbaai
Dit kleinere zoutmeer ligt dichter bij de ingang en heeft ook flamingo's, maar minder dan Gotomeer. Het is een goede plek om vogels te spotten en foto's te maken.
Boka Slagbaai
Een beschutte baai met een strand waar je kunt snorkelen. Het water is kalmer dan aan de noordkust. Je ziet koraal en tropische vissen vlak bij de kust. Neem je snorkelspullen mee.
Playa Chikitu
Dit strand aan de ruige oostkust is een belangrijke nestplaats voor zeeschildpadden van mei tot december. De golven zijn hier groot en zwemmen is gevaarlijk, maar het is mooi om te zien hoe de zee tegen de rotsen slaat.
Tijdens het nestseizoer kun je schildpaddensporen in het zand zien. Verstoor nooit nesten of jonge schildpadjes.
Boka Kokolishi
Een baai met zwart vulkanisch zand en fossiele schelpen. Bij laag water kun je de getijdenpoelen onderzoeken vol kleine visjes en krabben. Een bijzondere plek die heel anders is dan de rest van Bonaire.
Seru Bentana
Het noordelijkste punt van Bonaire met de resten van een oude vuurtoren. Hier heb je uitzicht over de ruige noordkust en bij helder weer zie je Venezuela in de verte.
De weg hiernaartoe is extra hobbelig. Rijd langzaam en kijk uit voor scherpe stenen.
Wildlife in het park
Het park is een toevluchtsoord voor bedreigde soorten. Meer dan 210 vogelsoorten zijn hier geregistreerd, waarvan 55 hier permanent wonen.
Flamingo's
De Caribische flamingo (Phoenicopterus ruber) is de ster van het park. Bij Gotomeer en Saliña Slagbaai zie je ze het hele jaar, maar de meeste tijdens het broedseizoen in december. Ze eten algen en kleine garnalen uit het zoute water.
Houd minstens 50 meter afstand. Flamingo's zijn gevoelig voor verstoring en kunnen wegtrekken als ze zich bedreigd voelen.
Lora papegaaien
De Lora (Amazona barbadensis) is de endemische papegaai van Bonaire. Ze zijn groen met gele vlekken en leven in kleine groepen in de cactussen. Je hoort ze vaak voordat je ze ziet.
Leguanen
De grote groene leguanen van Bonaire kunnen meer dan een meter lang worden. Ze zonnen graag op rotsen en wegen. Laat ze met rust - ze kunnen bijten als ze zich bedreigd voelen.
Geiten en ezels
Verwilderde geiten en ezels lopen vrij rond in het park. Ze zijn afstammelingen van dieren die de kolonisten meebrachten. Ze staan vaak midden op de weg, dus rijd voorzichtig.
Praktische tips voor je bezoek
Wanneer beginnen
Begin zo vroeg mogelijk, bij voorkeur bij opening om 8:00 uur. Het wordt snel heet en je wilt de hele dag hebben voor de lange route. Vroeg beginnen betekent ook minder andere bezoekers.
Wat meenemen
- Minstens 3-4 liter water per persoon
- Lunch en snacks
- Zonnebrand factor 50+
- Hoed en zonnebril
- Stevig schoeisel voor wandelingen
- Zwemkleding en handdoek
- Snorkelspullen
- Verrekijker voor vogels
- Reserveband en bandenreparatieset
- Eerste hulp kit
Auto voorbereiden
Controleer voor vertrek:
- Bandspanning en bandenconditie
- Olie en koelvloeistof
- Volle brandstoftank
- Reserveband en gereedschap
- Airco werkt (voor na de safari)
De onverharde wegen zijn zwaar voor je auto. Rijd niet harder dan 30 km/uur en let op voor scherpe stenen.
Veiligheid
Grote delen van het park hebben geen telefoonbereik. Vertel iemand waar je naartoe gaat en wanneer je terug verwacht te zijn. Neem een satellietcommunicator mee als je die hebt.
Blijf op de gemarkeerde routes. Het is makkelijk om te verdwalen in het uitgestrekte park. Als je autopech hebt, blijf bij je auto en wacht op hulp.
Beste tijd om te bezoeken
Het park is het hele jaar open, maar sommige periodes zijn beter dan andere:
- December-april: Droog seizoen, minder kans op regen, koelere temperaturen
- December: Broedseizoen flamingo's, meeste vogels
- Mei-oktober: Regenseizoen, het park kan sluiten bij zware regenval
- Juni-augustus: Heetst, begin vroeg in de ochtend
Het park kan sluiten bij zware regenval omdat de wegen dan onbegaanbaar worden. Check het weer voordat je gaat.
Wat je moet weten voor je gaat
Washington Slagbaai is geen gewone toeristenattractie. Het is ruige natuur waar je goed voorbereid moet komen. De wegen zijn zwaar, er is geen telefoonbereik en de dichtstbijzijnde hulp is ver weg.
Maar als je goed voorbereid bent, is het een bijzondere ervaring. Waar anders op Bonaire kun je flamingo's spotten, naar het hoogste punt klimmen en snorkelen in een afgelegen baai, allemaal op één dag?
Plan een hele dag voor het park. Je kunt niet snel even een uurtje binnen zijn. De korte route alleen al duurt minstens 3-4 uur met stops. Voor de lange route met wandelingen moet je rekenen op 6-8 uur.
Het is de moeite waard. Washington Slagbaai laat je een heel ander gezicht van Bonaire zien, ver van de duikplekken en toeristische zones. Het is Bonaire zoals het ooit was - wild, uitgestrekt en mooi.
