Natuur op Bonaire

Bonaire: een van de best beschermde eilanden in het Caribisch gebied

Terwijl veel Caribische eilanden worstelen met koraalverbleking en overbevissing, heeft Bonaire al sinds 1979 een volledig beschermde kustlijn. Het Bonaire National Marine Park was een van de eerste marine parken ter wereld en beschermt het hele rif tot op 60 meter diepte.

Het resultaat: een van de gezondste koraalriffen van het westelijk halfrond, meer dan 350 vissoorten en een onderwaterwereld waar duikers en snorkelaars letterlijk vanaf de kust in kunnen stappen. Boven water is het minstens zo bijzonder: meer dan 250 vogelsoorten, duizenden flamingo's, zeeschildpadden die op de stranden nestelen en een robuust netwerk van nationale parken en reservaten.

Dieren spotten op Bonaire

Bonaire is een van de beste plekken in het Caribisch gebied om wilde dieren in hun natuurlijke omgeving te zien.

Flamingo's

Het nationale symbool van Bonaire. Duizenden Caribische flamingo's verzamelen zich bij de zoutpannen van Pekelmeer en het Gotomeer. Je ziet ze vrijwel overal langs de kust, vooral vroeg in de ochtend en bij zonsondergang.

Zeeschildpadden

Drie soorten nestelen op Bonaire: de groene zeeschildpad, de karetschildpad en de onechte karetschildpad. De Sea Turtle Conservation Bonaire (STCB) monitort elk nest. Je kunt ze snorkelend tegenkomen bij vrijwel elke snorkelplek langs de westkust.

Dolfijnen en walvissen

Negen soorten dolfijnen zwemmen in de diepe wateren rond Bonaire. Tuimelaars zie je regelmatig vanaf de kust. Met geluk spot je een bultrug (januari-maart) of walvishaai (oktober-december) tijdens een boottocht.

Vogels spotten

Meer dan 250 soorten zijn geregistreerd op Bonaire, van tropische pelikanen tot de zeldzame Caribische parkiet. Washington Slagbaai National Park en de zoutpannen zijn de beste plekken voor birdwatching.

Leguanen en hagedissen

De groene leguaan zie je overal op het eiland. Bonaire is ook thuisbasis van de inheemse Bonaire whiptail en diverse gekko's. Kijk goed bij rotswanden en cactussen.

Ecosystemen

Het koraalrif

Meer dan 60 koraalsoorten vormen een rif dat direct vanaf de kust bereikbaar is. Het dubbelrifsysteem langs de westkust, een ondiep terrasrif dat overgaat in een steile drop-off, maakt Bonaire uniek. Dankzij strenge bescherming sinds 1979 is het rif hier gezonder dan op de meeste Caribische eilanden.

Mangroven van Lac Bay

De mangroven aan de zuidoostkust fungeren als kraamkamer voor rifvissen, schildpadden en krabben. Je kunt er doorheen kajakken vanuit Lac Bay, een van de mooiste eco-ervaringen op het eiland.

Zoutpannen

De historische zoutpannen in het zuiden (Pekelmeer) en noorden (Gotomeer) zijn niet alleen industrieel erfgoed, maar ook het belangrijkste leefgebied van de flamingo's. Het roze water bij zonsondergang is een van de meest gefotografeerde plekken van Bonaire.

Parken en reservaten

Washington Slagbaai National Park

Het hele noordwesten van Bonaire: 4.286 hectare ruige natuur met cactuslandschappen, kalksteengrotten, flamingomeren en verlaten stranden. Twee autoroutes (kort en lang) leiden je langs de highlights, met stops om te snorkelen, wandelen of vogels spotten.

Bonaire National Marine Park

Beschermt het hele kustgebied tot 60 meter diepte. Alle 86 officiële duikplekken vallen onder het park. Een jaarlijks nature tag (0) is verplicht voor iedereen die het water in gaat.

Klein Bonaire

Het onbewoonde eilandje op 800 meter van Kralendijk. Bereikbaar per watertaxi. Hier vind je het witste strand van Bonaire, de beste snorkelplekken en de belangrijkste nestplaats voor zeeschildpadden. Geen voorzieningen, neem water en schaduw mee.

Bescherming en conservation

Bonaire's natuur is niet vanzelfsprekend, het is het resultaat van decennia actieve bescherming. STINAPA beheert zowel het marine park als Washington Slagbaai. De STCB beschermt zeeschildpadden en hun nesten. Echo Conservation werkt aan het herstel van de lora-papegaai, Bonaire's bedreigde inheemse papegaai. Reef Renewal Foundation restaureert koraal door fragmenten te kweken en terug te planten op het rif.

Als bezoeker draag je bij via het verplichte nature tag en door verantwoord te snorkelen en duiken: niet op koraal staan, niets meenemen, en afstand houden van nestende schildpadden en flamingo's.